JOHN WARD (Jack Ward, Birdy, John Warde, John Wart, Capitan Ward, Iusuf Rais, Yusuf Raïs, Capitano Wardiyya, Garde, Uguarde), Di Feversham, nel Kent. Rinnegato.

Eroe di numerose ballate popolari.

1563 ca. – 1623

CITAZIONI
-“Ward’s name is probably best known as that the hero of the ballad “Captain Ward and the Rainbow”… There was a Captain Ward, there was a King’s ship Rainbow, but that the two ever ht is a balladmonger’s fictio.” Dictionary of National Biography

” Ward ebbe il privilegio di essere rappresentato come “il ” malfattore” nel famoso successo teatrale del 1612, “A Christian Turn’d Turke”. Ward si meritò anche due libelli diffamatori e due ballate popolari, i tabloid da supermercato del buon tempo andato, probabilmente pieni di errori e menzogne bell’e buone, anche se dipingono un quadro interessante…. Si dice che Ward descrivesse nostalgicamente gli anni di gioventù da corsaro, “quando potevamo cantare, andare a puttane, bestemmiare e uccidere uomini come i vostri pasticceri ammazzano le mosche; quando il mare era il nostro impero dove rubavamo a volontà, e il mondo il nostro giardino nel quale passeggiare a piacimento.”…Ribattezza la nave (francese presa alle isole Scilly) “Little John”, cosa questa che ci offre un prezioso spaccato sulle sue idee e sull’immagine che aveva di sé: chiaramente si considerava una specie di Robin Wood dei mari. Abbiamo prove che desse ai poveri ed era sicuramente determinato a rubare ai ricchi.” Wilson

-“Molto basso, con pochi capelli e quelli completamente bianchi, calvo davanti; scuro di carnato e di barba. Parla poco e quasi sempre bestemmiando. Ubriaco da mane a sera. Generoso e coraggioso all’estremo. Dorme moltissimo, spesso a bordo quando è in porto. Le abitudini di un “lupo di mare” stagionato. Un pazzo idiota a causa del suo mestiere.” Da una descrizione del capitano inglese Henry Pepwell, conosciuto da quest’ultimo a Tunisi, riportata dal Senior

“ A Tunisi in Barberia/ Ora costruisce un imponente/ Palazzo splendido e un posto reale./ Addobbato di delizie finissime,/ Più adatto a un principe che a lui/ Cosa che finirà per dimostrarsi la sua sventura.”Da una ballata riportata dal Wilson

-“I contemporanei di Ward in Inghilterra non mancarono di criticare aspramente sia lui sia gli altri rinnegati inglesi, che vedevano in una luce quasi medioevale, come se avessero abbandonato la cristianità per abbracciare la religione islamica. E tuttavia non si può non simpatizzare col pragmatismo di questi pirati in contrapposizione al dogmatismo del loro tempo. Certamente Ward fece guerra al naviglio cristiano, senza alcuna eccezione per le navi inglesi, ma le voci che non avrebbe esitato a rapinare il suo stesso padre se l’ avesse incontrato in mare appaiono pure e semplici malignità. Esisteva anche un altro lato del suo carattere. Si sa che per lo meno in due casi egli liberò degli inglesi che si erano ritrovati schiavi a Tunisi e Lightow, che lo aveva conosciuto di persona, parlava di lui col nome del generoso Ward.” Senior

-“Ward non fu l’unico inglese a contribuire alla ricostruzione e al riarmamento delle navi tunisine. Collaborò con un marinaio di Dartmouth chiamato Samsun Denball. Da allora in poi i loro nomi furono associati all’alto grado di efficienza e capacità operativa raggiunto dalla flotta corsara tunisina, che cominciò ad avvalersi di imbarcazioni e tattiche di stampo nordeuropeo. Nel primo studio turco-tunisino sull’argomento, scritto in arabo una cinquantina di anni dopo, Ward e Samsun (Denball) sono, a parte Simon Danzer…gli unici europei citati tra i marinai della flotta tunisina modernizzata…Il popolo inglese fu molto colpito dalla storia di Ward, e non solo allora. Tre secoli dopo, nel periodo di massimo fulgore dell’imperialismo marittimo britannico, tra il giubileo della regina Vittoria e il 1914, lo storico della marina Julian Corbett vide in John Ward l’improbabile araldo della potenza navale inglese nel Mediterraneo, un’estensione dell’egemonia della sua patria che Corbett accettava e guardava con favore. In questa versione del primo Novecento della sua storia, Ward non è un traditore della religione protestante e della corona inglese.. A promuovere improvvisamente Ward a eroe nazionale fu uno dei massimi propagandisti della potenza navale inglese prima e durante il conflitto mondiale, che lavorò per il ministero della marina britannica per oltre vent’anni. Mezzo secolo dopo il crollo della potenza navale inglese, il giudizio di Corbett suona bizzarro e anacronistico… La sua carriera suggerisce che all’epoca l’Islam offriva a un rinnegato possibilità che la società gerarchica cristiana gli negava.” Partner

“ Gli uomini della sua terra natia,/ Maltratta sempre con vigliaccheria;/ Schiena a schiena li getta fra i flutti; ne prende alcuni e li taglia a pezzetti,/ Altri ne fucilerà contro un muro,/ E non ne salverà quasi nessuno.”Da una ballata riportata da Partner

-“Allorché sentiamo parlare di lui per la prima volta, egli ci viene presentato come ubriacone cencioso, assiduo frequentatore delle taverne di Plymouth, dove era giudicato un tipo scontroso e immusonito, quasi sempre ubriaco e che passava il suo tempo “a lamentarsi dei propri mali e delle fortune altrui”. Aveva cominciato la sua carriera come pescatore e aveva servito verso la fine del regno di Elisabetta come corsaro. Quando re Giacomo salì al trono con la sua idea originale della pace con la Spagna, Warde si trovò, al pari di tanti altri, senza lavoro…Egli non era un marinaio modello: mal sopportava la disciplina e la paga non bastava ad assicurargli le comodità cui spirava. Si diede così a diffondere lo scontento tra i suoi compagni ricordando i bei tempi di Elisabetta, “quando potevano cantare, bestemmiare, bastonare e ammazzare il prossimo come fanno i vostri pasticcieri con le mosche; quando il mare intero era il nostro Impero dove potevamo saccheggiare a volontà e quando il mondo era il nostro Giardino che ci divertivamo a scorrazzare”. Con questo genere di discorsi Warde fece breccia tra alcuni dei suoi compagni sino a far loro accettare l’idea di qualsiasi avventura.” Gosse

–“No private enjoyed greater notoriety in his own day than Captain Ward. The hero – or anti-hero – of three ballads, two blackletter pamphlets and a play by Robert Osborn, “A Christian turn’d Turke”, he is seldom heard of today. a good deal of his career is obscured by legend, but its outlines may be pieced together from the numerous complaints about him in the Venetian State Papers and the citations in the records of the High Court of Admiralty. Since he only operated in the Mediterranean, he escaped the censure of the formidable judge of that court, sir Julius Caesar, and since he made a success of his career, the last we hear of him is living in a palace at Tunis and enjoying his hobby of rearing chicks from incubators.” Lloyd

-“He was known for a sullen, foul-mouthed, hard-drinking ruffian, who was seldom sober, and who would sit at his cups all day long and “speak doggedly, complaining of his own crosses and cursing other men’s luck”, quarrelsome too at his drink, yet always ready to take a cudgelling rather than fight.” Corbett

-“Questa terra frutto del male/ben misero piacere a lui procura,/la terra consuma quanto per mare hanno preso,/ in ubriachezza ed in lascivia,/ in sozzi peccati di sodomia,/ i loro beni mal guadagnati son sperperati.” The Seaman’s Song of Captain Ward, the Famous Pyrate of the World. Citato da Senior

-“Converti à l’islam, il faut partie de ces rénegats qui, à l’instar de Danser, enseignent aux Barbaresques les techniques utilisées dans l’Atlanrique Nord, avec l’apport des vaisseaux ronds à gréement mixte ou bertons (galeons, pinques, polacres ou pataches)…Une description de l’époque montre Ward comme étant un homme de petite taille, basané et barbu, parlant peu sauf à jurer, buvant du matin au soir, mais généreux et courageux. Converti a l’islam en 1610, il a pris, selon les sources vénitiennes, le nom de Yusuf Rais et selon les sources tunisiennes celui de capitaine Wardiyya. Enrichi, il se fait batir un très beau palais de marbre et d’albatre.” P. Hrodej

-“Metà uomo, metà leggenda, John Ward era l’arcipirata, il re corsaro del folklore popolare. Autori di ballate londinesi raccontavano per le strade che il “più famoso pirata del mondo” terrorizzava i mercanti di Francia e di Spagna, Portogallo e Venezia, e metteva in rotta i potenti Cavalieri di San Giovanni con la sua intrepidezza e astuzia. Genitori spaventavano i loro figli con i racconti del demone “che non temeva né Dio né il diavolo e le sue azioni sono perfide, maligni i suoi pensieri”, e si spaventavano a vicenda raccontando che coloro che finivano nelle sue grinfie venivano legati dorso a dorso e gettati in mare, oppure fatti a pezzi, o spietatamente uccisi a colpi di arma da fuoco. Dai pulpiti, ecclesiastici proclamavano che Ward e i suoi rinnegati avrebbero finito i loro giorni in ebbrezza, lascivia e sodomia nei sibaritici ambienti del loro palazzo tunisino…Si diffusero racconti sul suo stile di vita stravagante ed amorale, che ad ogni versione si facevano più oltraggiosi. Si diceva che ogniqualvolta andava per mare la sua cabina era vigilata dalla sua guardia personale di 12 giannizzeri. A terra teneva corte come un nobiluomo..Aveva a propria disposizione due cuochi, un uomo che assaggiava le vivande per lui ed un entourage di rinnegati che dovevano essere corrotti se un visitatore voleva essere ammesso alla sua presenza..Si diceva perfino che ebrei facessero la coda per offrirgli i loro figli per soddisfare la sua lussuria contro natura. Con il diffondersi di racconti sull’esotico stile di vita di Ward, il pirata finì per crearsi una propria nicchia nella cultura popolare”. Tinniswood  Coerente con tale filone risulta l’opera pubblicata da Anthony Nixon “Notizie dal mare, di due notori pirati, Ward l’inglese e Danseker l’olandese, con una veridica relazione delle peggiori piraterie da essi commesse fino a questo 6 aprile 1609”. Il lavoro verrà ripreso dopo breve tempo con il titolo “Ward e Danseker, due notori pirati”; seguiranno ad esso, sempre nello stesso anno, “La canzone marinaresca del capitano Ward” e, da parte di Andrew Barker, un opuscolo sullo stesso argomento intitolato “veritiero e certo rapporto”. Alla notizia della conversione di John Ward all’islamismo (dicembre 1610) il tono dei racconti sulle sue imprese cambia di tono, passando da un’ambigua ammirazione ad un’aperta riprovazione. Il poeta Samuel Rowlands gli dedicherà il poema “A un malvagio pirata che ha rinunciato al Cristo e si è trasformato in turco”. Ward si guadagnerà altre maledizioni nella commedia sull’inferno di Thomas Dekker “Se non c’è il bene il diavolo è presente”, apparsa, come il precedente poema, nel 1612. Anche Robert Daborn con la sua commedia “Un cristiano divenuto turco” lo condannerà all’inferno.

-“Il più famoso e fortunato, forse, fra gli europei non cattolici passati e integratisi nel mondo barbaresco..Un  contemporaneo, Andrew Barker, ha scritto una biografia che racconta di fortune e insuccessi dell’abile corsaro..”Veritiero e certo rapporto sull’esordio, attività, rovesci e attuale situazione del capitano Ward” (1609) – mentre un informatore dell’ambasciatore britannico a Venezia così lo descriveva nel 1608: “E’ in età di 55 anni. Di statura molto bassa, ha pochi capelli, e tutti bianchi; stempiato, ha faccia e barba nerissimi. Parla poco e quasi sempre bestemmiando. Sbronzo da mane a sera. Estremamente prodigo e generoso. Dorme tantissimo”..John Ward divenne famoso specialmente in Inghilterra e si scrisse molto su di lui; in un testo teatrale inglese – “Un cristiano divenuto turco” (1612) – si presenta con violento biasimo la sua conversione all’islam con il nome di Yusuf (Giuseppe), “indotto dalla sua btama per Voada, bella ma infida sorella” del dey di Tunisi.” Bono

-“Il suo successo (soprattutto contro i veneziani e i cavalieri di S. Giovanni) fu tale che in poco tempo fu in grado di costruirsi a Tunisi un palazzo “decorato da marmi preziosi e alabastro”, secondo per magnificenza solo a quello del bey.” Norwich

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