Sherley Thomas

Nel 1598 arma una piccola flotta per incrociare al largo delle coste portoghesi; senza esperienza è ingannato dai suoi luogotenenti per cui non gli resta che il solo bertone  “Golden Dragon” di 220 tonnellate. Si impadronisce di 4 imbarcazioni di Lubecca; le conduce a Portsmouth. Nonostante che i carichi a bordo appartengano a mercanti spagnoli è condannato dal Consiglio Privato a restituire le prede. A fine anno è nuovamente in mare: il cattivo tempo danneggia le sue navi. Agli inizi del 1599 cattura altre 2 navi: il loro carico è ora di proprietà di mercanti stranieri residenti a Londra. Deve ancora piegarsi, restituire il bottino e risarcire i proprietari. Thomas Sherley non si scoraggia; nei primi mesi del 1600 fa suoi altri 2 vascelli di cui uno proveniente dalle Antille: la preda gli è riconosciuta valida. Nel 1602, allo scopo di evitare disavventure similari, decide di dedicarsi alle operazioni terrestri. Per dotarsi dell’armamento necessario deve vendere 4 imbarcazioni ad alcuni soci sulle 6 di cui dispone  (4 vascelli e 2 pinacce). La squadra si compone del “Dragon” (di cui Thomas Sherley ha il comando diretto), del “Lyon” (guidato da un omonimo), dal “George” (comandato dal Flood) e dal Virgin (Nichols); le 2 pinacce  (“Kathrin” e “Nan”) sono agli ordini, rispettivamente, dei capitani Payne e Cobden. A bordo si trovano 900 uomini. L’azione si risolve in saccheggi a terra ai danni di località isolate del Portogallo. A maggio sono messi a soqquadro i villaggi  di Buarcos, Tavarede e Figueira, posti all’imboccatura del Mandego, assieme ad un castello ed a un convento. Il cattivo tempo e le malattie a bordo contribuiscono al fallimento della spedizione che termina pietosamente a Southampton a fine giugno. Nell’autunno decide di scorrere nel Mediterraneo. Nello stretto di Gibilterra si impossessa di una nave olandese. Gli equipaggi della squadra sono scontenti dei risultati; rimane con il solo “Dragon”. Si reca a Livorno e si offre al granduca di Toscana Ferdinando dei Medici per darsi alla guerra di corsa contro i turchi. Nel suo equipaggio (200 uomini) vi sono marinai greci, veneziani e fiorentini.

Si trova con William Pyers al comando del “Dragon” di portata superiore alle 600 botti e provvisto di 34 cannoni. Insieme i due corsari catturano 2 vascelli fiamminghi, la nave “Caldera” e l’urca “Salvatore”  giunte nell’arcipelago greco per caricarvi  frumento necessario per l’approvvigionamento di Genova. Nel porto di Milo (Milos) i due corsari sorprendono, pure, la marcigliana veneziana “Bersatona”, proveniente dall’isola di Candia (Kriti). Per giustificarsi di tale azione piratesca, come di altre compiute negli stessi giorni, Thomas Sherley scrive al granduca che l’equipaggio gli si è ammutinato. Promette un comportamento più adeguato per l’anno successivo.