Santa Cruz, Álvaro de Bazán, 1st Marquess of Santa Cruz

E’ allevato a Gibilterra. Il padre ha il comando generale delle galee destinate alla difesa delle coste di Granada.

Imbarcato nella squadra delle galee comandata dal padre, prende parte per la prima volta ad una battaglia navale nelle acque della Galizia contro una formazione di corsari francesi. Gli avversari sono sconfitti.

Sempre agli ordini del padre ha il comando della flotta adibita alla vigilanza delle isole Fortunate. La formazione, organizzata a Laredo, consiste in 8 unità: 4 navi di 250 tonnellate, 2 navi appoggio e 2 galeoni questi ultimi di proprietà del padre. Il Santa Cruz prende il largo nell’Oceano Atlantico; all’altezza di Coimbra, dopo un inseguimento di 50 miglia, si impadronisce di un battello corsaro francese forte di 15 pezzi di artiglieria.

Al comando di 2 galee viene inviato a Messina per prestare soccorso ai cavalieri dell’ordine gerosolomitano assediati in Malta dagli ottomani. Accorre alla difesa dell’isola con don Garcia di Toledo. Dal 1565 al 1568 ha l’incarico di capitano generale della flotta reale.

E’ informato che 2 navi inglesi, che trasportano armi per i mori di Fez (Fés), stanno per gettare l’ancora nella baia di Cabo Aguer o Alguer nei pressi del castello. Il Santa Cruz si lancia contro le navi nemiche, si impadronisce di 70 pezzi di artiglieria e dà alle fiamme 7 caravelle armate per dare la caccia alla flotta peschereccia spagnola. Le navi inglesi, catturate, sono trainate a Cadice.

Affianca don Garcia di Toledo alla riconquista del Pennone di Velez de la Gomera. Penetra nel rio Martin, nei pressi di Tetuan, porto utilizzato dai corsari algerini per le loro scorrerie; ne chiude l’imboccatura e vi imbottiglia numerosi navigli.

Ha il comando delle galee di Napoli. Con molta efficienza in breve tempo allestisce una poderosa squadra di 38 galee con la quale partecipa a vari scontri.

Presenzia al consiglio di guerra congiunto dell’esercito e della marina spagnoli. Ai primi del mese giunge a Barcellona con le galee di Napoli; si reca, indi, a Cartagena allo scopo di imbarcarvi le truppe del tercio di Granada costituite da soldati locali chiamati a combattere i moriscos in rivolta. Molte sono le diserzioni per cui gli spagnoli perdono tempo per organizzare una nuova leva. A Napoli per imbarcare alcune compagnie di fanti; dalle prigioni sono tratti numerosi rematori per riempire i vuoti delle ciurme.

A combattimento già iniziato prende parte alla battaglia di Lepanto (Navpaktos) dove ha il comando della squadra di riserva contrassegnata da un vessillo bianco e costituita da 30 galee, più altre 40 imbarcazioni tra brigantini e fregate (ciascuno con dieci archibugieri a bordo ed un paio di piccoli pezzi di artiglieria) il cui compito è quello di impegnare le imbarcazioni minori del nemico. Allorché vede in difficoltà lo squadrone di Agostino Barbarigo invia 10 galee agli ordini di Martin de Padilla per coprire la falla che si sta aprendo nell’ala sinistra alleata; interviene in soccorso dell’ammiraglia di Agostino Barbarigo in forte difficoltà di fronte allo Scirocco. Successivamente il marchese di Santa Cruz cerca di ostacolare la ritirata ad Occhiali   costringendolo a tagliare le cime della capitana maltese di Pietro Giustinian catturata in precedenza. Accorre, infine, in soccorso della capitana di don Giovanni d’Austria, “La Real”;  nella fase di avvicinamento affonda 3 galee ottomane. Distacca alcune navi verso la poppa dell’ammiraglia cristiana; ne trae da esse circa 250 archibugieri del tercio di Sicilia che si uniscono agli uomini del capitano generale spagnolo. Nella mischia si salva da una/due palle di archibugio solo grazie alla sua armatura mentre cadono uccisi da palle di cannone Virginio Orsini e Bernardino de Cardenas. Con la vittoria si mette all’inseguimento dei fuggitivi con Giovanni di Cardona e Giovanni Andrea Doria. Il fanale della galea ammiraglia turca adornerà, di seguito, il suo palazzo di Madrid. A ricordo della vittoria farà realizzare una scena della battaglia su una delle pareti del suo palazzo di El Viso. L’affresco sarà distrutto da un terremoto nel 1700.

Con Juan de Cardona affianca Marcantonio Colonna in un intervento a favore di una galea spagnola intercettata da una nave di ‘Occhiali nei pressi di Modone (Methoni). Di seguito prende parte all’attacco contro la stessa Modone. La flotta turca si rifugia in tale porto senza cercare il combattimento. Rimane attardata la capitana del nipote del Barbarossa Mehemet Rais: questa è attaccata dal marchese di Santa Cruz e dalla capitana di Napoli e, dopo cruenta lotta, è conquistata. Il corsaro viene ucciso in combattimento.

Alla notizia della morte del pretendente al trono portoghese il cardinale Enrico (avvenuta a fine gennaio) si accinge a salpare con sollecitudine per Lisbona.

A fine mese intercetta, presso l’isola di Terceira la flotta francese comandata da Filippo Strozzi. I due belligeranti, agli inizi, cercano di logorarsi l’un l’altro le forze a loro disposizione. Lo scontro avviene nei pressi dell’isola di San Miguel. Dopo cinque ore di combattimento il capitano avversario viene catturato anche perché l’ala sinistra della flotta francese non interviene in suo soccorso. I nemici perdono 8 navi; più di 2000 uomini rimangono uccisi nelle loro file. Gli spagnoli denunciano la perdita di 200 uomini mentre altri 500 sono rimasti feriti. Filippo Strozzi, ferito alla coscia nel corso della battaglia navale, viene trasferito nel castello di poppa della nave del marchese di Santa Cruz. Lo spagnolo lo fa pugnalare a morte;  il cadavere è gettato nell’Oceano Atlantico dallo stesso castello di poppa .  Santa Cruz sbarca poi a Villafranca e condanna a morte, come pirati, 800 francesi fatti prigionieri nella medesima circostanza, chi alla forca, chi alla decapitazione. L’atto non impedirà al re di Spagna Filippo II di nominarlo capitano generale dell’oceano.

Una sua lettera al sovrano viene generalmente considerata come il primo passo per la creazione dell’Invincible Armada.