Santa Cruz

Giovanissimo (1519-21) partecipa alla guerra delle “Comunidades” militando nel campo reale. Si fa apprezzare dal re di Spagna il futuro imperatore Carlo V. Nel 1525 sposa Ana de Guzman, figlia del conte di Teba e maresciallo di Castiglia, uno dei principali nobili spagnoli. Nel 1526 ha il comando delle galee di Spagna al posto di Juan Velasco. Nel 1527 chiede all’imperatore Carlo V che gli siano consegnate alcune fuste da lui catturate ai corsari barbareschi. Per il periodo 1528-1532 stipula con le autorità spagnole molti contratti di “assento”. Nel 1530, ad esempio, sulle 10 galee che compongono la squadra del Mediterraneo, 8 sono di proprietà imperiale e 2 appartengono al  Santa Cruz. Nel settembre 1531 salpa da Malaga con 11 galee, 2 brigantini e vettovaglie sufficienti per due mesi. Di passaggio ad Orano imbarca nelle sue navi 250 soldati. Una volta ad Honein si trova ad avere a disposizione 700 soldati, di cui 400 archibugieri, due pezzi di artiglieria ma viveri per solo una quindicina di giorni.

A fine luglio sono imbarcati nella sua squadra di 10 galee 1200 vogatori, 100 marinai e 2000 fanti. Si dirige inizialmente verso Ibiza. Da qui assale sulla costa barbaresca la città di One nei pressi di Tlemcen. Sconfitto in mare Axaba Rais, che tenta di resistergli con 8 galee ed alcune galeotte, sbarca a terra. Viene respinto un suo assalto; ne segue un secondo con il quale sono superate le prime difese. I mori, che si sono asserragliati nella cittadella, a tale vista si danno alla fuga attraverso una porta murata in precedenza: restano sul terreno tra gli avversari 600 morti ed altri 1000 sono fatti prigionieri.

Raggiunge a Messina con 12 galee Andrea Doria e Bernardo Salviati che comanda la squadra pontificia. Procede con costoro alla volta della Liguria.

Riceve l’ordine di preparare una flotta di 15 navi per controllare le coste della Biscaglia. Combatte nuovamente i  francesi in collegamento con gli inglesi. Ai primi del mese è sconfitto a Muros, a sud del Capo Finisterre (Cabo de Finisterre), dal bretone Jean de Clamorgon de Soane. Tra gli spagnoli vengono uccisi 8000 uomini. Secondo le fonti iberiche è, viceversa, il marchese di Santa Cruz a vincere la battaglia alla testa di 26 navi contro le 40 degli avversari. Di queste ultime, 5 sono prese all’abbordaggio, mentre delle altre 35 gli equipaggi francesi sono respinti a colpi di picca. L’anno successivo si impadronirà di 23 battelli di corsari francesi provenienti da Bayonne per depredare le coste della Galizia. Nella circostanza il figlio Alvaro contribuisce attivamente all’annientamento delle imbarcazioni avversarie: cessano le azioni di saccheggio ai danni di Lage, Corcubion e Finisterre.

Dal 1554 alla morte ha il compito di sorvegliare le coste spagnole e quelle americane. Cattura numerosi corsari francesi. Nel 1556, capitano generale, si impadronisce di 2 navi che deve rilasciare a causa di una tregua quinquennale stipulata tra l’ Impero e la Francia. Nel 1557 alla testa della squadra andalusa opera di concerto con la squadra basca di Luis de Carvajal, la fiamminga di Adolphe de Boulogne-Wacken e la flotta inglese ai danni dei francesi. Sono inflitte pesanti perdite agli avversari.