8 squadre spagnole si riuniscono nel porto di La Coruna per imbarcare la fanteria destinata a combattere gli avversari nelle Fiandre. All’appello sono presenti 51 imbarcazioni; le ammiraglie sono la sua “Santiago” e la portoghese “Santa Teresa”. All’armata iberica si accompagnano anche 12 navi inglesi adibite al trasporto delle truppe (9000/10000 uomini). A bordo si trovano pure 2 milioni di ducati in verghe d’argento, denaro destinato al soldo dei fanti del tercio.  Il comando generale è dato all’Oquedo, specie a seguito della rinuncia di Lope de Hoces che ha il comando dei galeoni portoghesi. L’armata si muove verso Santander: all’avanguardia si collocano le più leggere navi della squadra di Dunkerque

E’ avvistata la flotta olandese guidata da Maarten Tromp, un ammiraglio che nel corso dei vari combattimenti si presenta come un formidabile tattico, in quanto al contrario dell’Oquendo riesce a cambiare, secondo le circostanze, più volte il suo schieramento. Gli avversari si dividono in 2 squadre, una agli ordini dello stesso Tromp ed una in quella condotta da Cornelis Evertsen. Lo scontro avviene in prossimità delle Downs (dune). Nell’occasione, come nel caso di Pernambuco, l’Oquendo cerca di utilizzare la stessa strategia (formazione a mezzaluna) consistente nella ricerca dello scontro diretto con l’ammiraglia avversaria. Tromp simula una ritirata di fronte al suo incedere, salvo a farsi trovare con tutte le sue navi in formazione di linea compatta. Segue il bombardamento nei confronti dell’ammiraglia dell’Oquendo e di tutte le imbarcazioni che lo affiancano. Gli spagnoli sembrano destinati alla sconfitta, senonché cambia la direzione del vento, che ora toglie agli olandesi ogni possibilità di movimento. Tromp è costretto a ritirarsi; gli spagnoli non approfittano della situazione; Oquendo ordina a sua volta la ritirata permettendo così alle navi nemiche di procedere lungo il litorale. Gli olandesi riparano a Calais, gli spagnoli prima a Dunkerque e poi a Mardique. Oquendo fa sbarcare le truppe in tale località. Si dirige successivamente verso la costa inglese mettendo l’ancora nella rada che delimita le Downs. Lo può fare in quanto la Spagna è in pace (seppure in modo precario) con l’Inghilterra. Oquendo commette l’errore di non rispondere alle salve di saluto dell’ammiraglio Pennington che si trova nella medesima località. Ciò provoca l’ira degli inglesi che pongono ostacoli al reimbarco degli spagnoli scesi a terra. Gli olandesi si collocano al largo delle Downs ed effettuano un severo blocco alla sua armata per impedire che questa riceva soccorsi dall’esterno. L’arrivo di una nave spagnola con un carico di polvere da sparo provoca l’attacco di Tromp alle sue posizioni in quanto molte navi spagnole risultano incagliate nei bassifondi. Al termine del combattimento riesce a raggiungere Mardique con il “Santiago”, crivellato da 1700 colpi, e sole 6 navi.

Rientra in Spagna dichiarandosi vincitore. Muore a marzo a La Coruna.